En la antigüedad, entre 500 y 2000 años a.C., se practicaba un salto parecido. La pértiga era tan sólo un bastón y lo que se pretendía no era llegar cuanto más alto mejor, sino impulsarse y saltar más lejos, en lo que era una rara combinación entre los actuales saltos de altura y de pértiga.
Los materiales empleados para construir las pértigas o garrochas eran sobre todo la madera, el metal y el bambú, que se introdujo un poco más tarde que el resto. El bambú es un material flexible, eso les permitía utilizar el empuje posterior a la caída para impulsarse, sin embargo no fue hasta los años 60 cuando las pértigas de competición empezaron a encontrar la forma y materiales que conocemos hoy. La fibra de carbono fue un avance espectacular, pero más aún la combinación entre fibras de carbono y vidrio. Esta última, dada su gran flexibilidad, se incluye en la parte central de los 4 o 5 metros que mide la pértiga.
Los saltadores de pértiga estadounidenses dominaron durante mucho tiempo esta disciplina, concretamente hasta las olimpiadas de Munich 1972. Fue entonces cuando el alemán Wolfgang Norwing destronó a los todopoderosos saltadores norteamericanos. Más tarde fueron los saltadores rusos los que llegaron a la cima, especialmente Sergei Bubka, que supuso una revelación para el mundo del salto con pértiga y resultó ser quien establecería el gran récord que todavía está en vigencia hoy en día. En Sestriere, Italia, en el año 1194, Sergei Bubka logró volar hasta los 6,14 metros. Impresionante si tenemos en cuenta que a principios de los años 80 saltar por encima de los 5 metros era hacer una gran marca.
A continuación el vídeo del mejor salto con pértiga registrado en toda la historia de esta apasionante prueba del atletismo, por cortesía del gran saltador Sergei Bubka:
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